いろいろなエクササイズがはやっていますね。
それは、身体を鍛える運動というような意味ですが、ヨーガをエクササイズと理解される方も多いでしょう。

エクササイズ的な身体の使い方は、筋肉を収縮させることによる筋肉強化が中心です。これは人の運動機能維持のためにはとても大切なことです。そして交感神経の働きを活発にします。そして筋肉の収縮によって関節を動かして運動となります。

それに対してヨーガ的な身体の使い方は、収縮して硬くなった筋肉を伸ばす方向に緊張させることによって最終的に弛緩をもたらし、身体のこわばりを取り除いてくれます。そして、副交感神経の働きが活発になります。その結果、身心両面が弛緩に向かい、関節の動きも以前より大きく、可動範囲も大きくすることができます。この点ではストレッチとも近しいものがあります。これによって、自分の枠を大きく越えた新しい自分を作ることができます。

ヨーガでも筋力強化などの側面がありますが、そのような実利的な側面は副産物と捉えています。あくまでも、心の解放を目指すのが目的なので、ヨーガ的動作もその手段という位置付けになっています。

注意が必要なのは、運動や各種エクササイズを行っていた方の場合、ヨーガをエクササイズの一種と理解される場合があることです。しかし、エクササイズだと交感神経系の実践となるので、身体的には活性化しても、心を静めたり、雑念を弱めたり、ましては瞑想とは逆方向に向かってしまいます。

それを叶えるには、腹式呼吸を中心として副交感神経が活性するような、ゆっくりとした動作によって、弛緩に向かうヨーガ的な動きがとても大切なのです。日々の近視眼的な意識から解き放なたれるためには、遠視眼的な精神的指向性、思想も重要となってきます。これがヨーガの特徴です。
特に、呼吸の仕方を間違えるとヨーガではなくなってしまいます。写真のような体位もヨーガにもなりますし、仕方によってはエクササイズにもなります。

ヨーガはエクササイズではありません。
たとえ似た動作があっても、精神性や思想が異なる、まったく別のものと理解した方が混乱しなくていいでしょう。
きっと、エクササイズでは感じられなかった何かが見えてくるはずです。